Le soleil est une "centrale thermonucléaire" qui émet une suite infinie et continue de radiations électromagnétiques, appelées photons. Parmi ces radiations, celles qui atteignent la terre après avoir traversé la couche d'ozone de la strastophère sont,

• les infrarouges (800-10.000 nm),
• le visible (400-800 nm) et
• les ultraviolets ou UV (290-400 nm).
  On divise ces derniers en plusieurs sous-groupes :
  • les UVA (320-400 nm) qui comprenent les UVA.2 ou UVA courts (320-340 nm)
  • les UVA.1 ou UVA longs (340-400 nm),
  • les UVB (290-320 nm),
  • les UVC (190-290 nm) qui n'atteignent pas la surface de la terre.

L'exposition solaire a des conséquences sur la peau qui sont néfastes (viellissement cutané, cancers cutanés, photosensibilisations etc.), mais elle a aussi des effets bénéfiques (synthèse de la vitamine D, sensation agréable de chaleur, effet positif sur certaines dépressions). En fait c'est comme un bon vin, l'exposition solaire a des effets bénéfiques sur l'organisme si l'on n'abuse pas. L'éviction solaire stricte serait incompatible avec notre vie; à l'inverse, un abus d'ultraviolets n'est pas dénué de danger.