Les savons sont fabriqués à partir d'un mélange fait d'une base (soude, potasse) avec plusieurs matières grasses végétales et animales. C'est la technique qu'utilisaient nos arrières grand-mères. Cette technique qui est appelée « saponification », permet d'obtenir un savon qui est en fait « un sel d'acide gras ».

Les graisses utilisées sont un mélange de graisses d'origine animale (suif) à la concentration de 80% et  de graisses d'origine végétale (huile d'olive, de palme, de coprah, d'amandes douces, etc.) à la concentration de 20%.

Divers additifs ou actifs peuvent y être ajoutés : colorants, parfums, antiseptiques, substances surgraissantes, etc.   

Les savons sont constitués par des agents nettoyants desséchants (tensioactifs anioniques). Certains savons peuvent éliminer totalement le film hydrolipidique de la surface de la peau provoquant une sécheresse avec parfois, impression de chaleur, de tiraillements, de brûlure et l'apparition de rougeurs.

Les savons ne sont pas aussi acides que la peau dont le pH est proche de 5-6. Ce sont des bases (pH entre 9 et 10) ; on dit qu'ils sont alcalins. Mis au contact de l'eau et de la peau, ils modifient le pH cutané. Heureusement la peau normale est capable de revenir à son état normal en une demi-heure à deux heures environ. Mais chez certains sujets à peau fragile et sèche, ces savonnages répétés vont provoquer un desséchement et des irritations. C'est le cas du visage et des mains dont la peau est particulièrement irritable. L'utilisation d'un savon est alors déconseillée.

Les savons ont toujours un pouvoir moussant élevé sauf en eau dure (très calcaire) où ils précipitent sous forme de sels de calcium. On peut empêcher ce phénomène en rajoutant une substance, « l'EDTA Na », qui va fixer le calcaire de l'eau à la place du savon ; il peut alors mousser.