Produit cosmétique composé d'un mélange homogène de substances huileuses (qui « fuient l'eau » ou substances lipophiles) et de substances hydrophiles (qui « sont attirées par l'eau »).

On parle d'émulsion,

• « eau dans huile » ou E/H, lorsque de fines gouttelettes composées de substances hydrophiles sont réparties régulièrement dans une base faite de substances huileuses,
• « huile dans eau », ou H/E, lorsque de fines gouttelettes faites de substances huileuses sont régulièrement réparties dans base faites de substances hydrophiles.

Cet équilibre est maintenu stable par le rajout dans le produit cosmétique de molécules situées entre les substances huileuses et les substances hydrphiles, appelées émulsionnant ou tensioactif.

Exemple : mélange entre huile et vinaigre. Si l'on agite fortement ces deux substances, elles vont faire une émulsion : de fines gouttelettes de vinaigre (substance hydrophile) vont se répartir de façon homogène dans l'huile. Après arrêt de l'agitaion, les gouttelettes de vinaigre vont se séparer de l'huile pour former une couche uniforme au dessus de l'huile. Mais, si lors de l'agitation du mélange, on ajoute un tensioactif, il va former une barrière entre les gouttes de vinaigre et l'huile (car il aime l'eau et l'huile) qui permettra de maintenir ce mélange stable.
Angl. emulsion