C'est un trouble de la coloration de la peau caractérisé par l'apparition de taches bleu-noir prédominant sur les zones exposées au soleil, notamment le visage, les faces latérales du cou , voire les épaules, la partie supérieure du dos et la face postérieure des bras. On a décrit trois stades évolutifs : (1) rougeurs avec pigmentation modérée, (2) hyperpigmentation avec grains de millium noirs et affinement très discret de la peau, (3) nappes irrégulières avec apparition de petites élevures (papules), voire de papulo-nodules.
L'examen de la peau au microscope permet de mettre en évidence dans le derme des grains de pigment jaune-brun contenus dans certaines cellules à fonction « digestive » (macrophages) et déposés sur les fibres de collagène qui sont épaissies en forme de « banane ». Il existe aussi une fuite de mélanine (normalement contenue dans l'épiderme), dans le derme. Les cellules fabriquant le pigment mélanique sont moins nombreuses.
L'ochronose est le plus souvent due, à l'utilisation prolongée de produits éclaircissants contenant de l'hydroquinone, du mercure, après application de résorcine et de phénol, ou après injection de quinine.
Il n'existe pas de traitement médicaux, mais après arrêt de l'utilisation des cosmétiques contenant ces substances, la coloration de la peau s'améliore en plusieurs mois. Un auteur a guéri un cas d'ochronose avec un laser Q-switched (laser pigmentaire).
Le terme d'ochronose vient du grec : ôchros : jaune ; nosos : maladie