Destruction des téguments, voire des tissus sous-jacents sous l'action d'un agent , thermique (flammes, contacts liquides solides ou gazeux), chimique, électrique, ou de radiations ionisantes.

La gravité est évaluée en fonction de la surface, de la profondeur, mais aussi du terrain et des atteintes associées. La classification de la profondeur est déterminée en trois degrés; brûlure du 1° degré  : érythème douloureux plus ou moins oedémateux; brûlure du 2° degré, soit superficiel : bulles circonscrites ou phlyctènes très douloureuses sur une surface rouge oedémateuse très douloureuse, soit profond : même aspect mais avec une atteinte dermique; brûlure du 3° degré : atteinte de toute l'épaisseur cutanée (escarre) voire des tissus sous-jacents (carbonisation).