Augmentation de la pigmentation cutanée, soit après exposition  solaire naturelle, soit après exposition à des UV d'origine artificielle; elle est liée à une élévation du taux de mélanine épidermique sous l'action des UVA et surtout des UVB.

Elle se déroule en deux phases, débutant quelque minutes après le début de l'exposition par la pigmentation  immédiate ou phénomène de Meirowski, éphémère (pigmentation grisâtre due à une photo-oxydation de la mélanine préexistante), suivie par le développement de la pigmentation  retardée, persistante et photoprotectrice  (pigmentation cuivrée par néosynthèse de mélanine, modifications morphologiques et fonctionnelles des mélanocytes et des kératinocytes). L'importance du bronzage est dépendant du phototype et de la durée d'exposition.