Synonyme : 3,7,11-trimethyl-2,6,10-dodecatrien-1-ol
Origine : huile de néroli et autres huiles essentielles
C'est un parfum potentiellement allergisant et c'est pourquoi il appartient à la liste des 26 substances parfumantes les plus sensibilisantes qui doit être, lorsqu'il est contenu dans un produit cosmétique être notifié sur l'emballage (concentration supérieure à 0,01% dans les produits rincés (savons, shampoings, etc.) et supérieure à 0,001% dans les produits appliqués et non rincés (crèmes, parfums, etc.)).
Le farnesol est un parfum incorporé dans de nombreux cosmétiques et produits ménagers. Il a aussi des propriétés antiseptiques qui font qu'il est utilisé notamment dans certains déodorants. Incorporé dans une crème à la concentration de 0,2%, il est capable d'empêcher la multiplication du Staphylocoque doré.

L'IVDK (Information Network of Departments of Dermatology) qui regroupe plusieurs centres de dermatologie allemands a testé entre janvier 2003 et juin 2003,  2021 patients (1243 femmes et 778 hommes) avec du farnesol à la concentration de 5% dans de la vaseline. D'autres marqueurs des allergies aux parfums étaient aussi testés (fragrance-mix, baume du Pérou, propolis).

Les résultats ont trouvé que parmi tous ces patients testés, 22 sujets, soit 1,1% étaient allergiques au farnesol. Cent quarante sept sur 1825 (8,1%) étaient allergiques au baume du Pérou, 143 sur 1823 (7,8%) au fragrance-mix et 34 sur 1831 (1,9%) à la propolis. Chez les patients sensibilisés au farnesol, 5 étaient allergiques au fragrance-mix et 2 au baume du Pérou. Les 17 restants étaient uniquement sensibilisés au farnesol.

Les caractéristiques des sujets sensibilisés au farnesol étaient plus fréquemment des femmes jeunes exécutant des travaux ménagers avec eczéma des mains et/ou du visage. L'atteinte du visage pourrait être due à des cosmétiques et celle des mains à des produits ménagers.

En conclusion, le farnesol est une substance sensibilisante potentielle qui est souvent non diagnostiquée par les tests au fragrance-mix et au baume du Pérou. Il pourrait être important de l'incorporer dans la batterie « standard » utilisée en dermato-allergologie. Il est depuis peu disponible et contenue dans le "fragrance-mix II".