En augmentation permanente, l'allergie à l'arachide est la 2^ème cause d'allergie alimentaire avec risque de réaction grave (asthme, œdème de Quincke, choc anaphylactique).
Chez l'enfant la sensibilisation peut se faire de façon « masquée » par passage transplacentaire, allaitement, prise de certains médicaments, application de cosmétiques). La guérison d'une allergie à l'arachide est exceptionnelle et peut favoriser l'apparition d'autres allergies alimentaires.

Fiche signalétique.
L'arachide est une légumineuse, sous-famille Papilionidae, genre Arachis, espèce hypogae. Il existe deux sous-espèces, Arachis hypogae hypogae et Arachis hypogae fastigiata. Il existe trois types, Virginia, Spanish et Valencia, ainsi que des hybrides. Les variétés Spanish et Valencia présentent des fleurs jaunes sur la tige principale et ont un feuillage vert clair ; la variété Virginia n'a pas de fleurs et a des feuilles vert foncé.
L'arachide est essentiellement cultivée dans les régions tropicales et subtropicales et sa production est en constant accroissement du fait de sa richesse en protéines et en lipides.

Allergènes.
Les allergènes de l'arachide sont nombreux. Il existe 3 allergènes majeurs (plus de 50% des sujets allergiques sensibilisés), Ara h1, Ara h2 et Ara h3, et des allergènes mineurs. Ces allergènes sont dans l'ensemble thermostables et donc présents dans l'arachide crue et grillée.
Il ne faut pas confondre « sensibilisation » (existence d'anticorps contre les allergènes de l'arachide) et « allergie » (manifestations cliniques). Dans le premier cas des possibilités de disparition de la sensibilisation peuvent survenir.

Les produits dérivés de l'arachide sont nombreux :

• arachide grillée, etc.
• huile d'arachide,
• les tourteaux d'arachide (résidus solides après extraction de l'huile), riches en protéines sont utilisés pour l'alimentation du bétail
• l'arachide est, sous diverses formes, incorporée dans de nombreux aliments,
• • céréales du petit-déjeuner,
  • gâteaux,
  • pains : la farine d'arachide mélangée à la farine de blé permet d'améliorer le pain,
  • produits de grignotage,
  • laits, laitages, yaourts, fromages : les dérivés de l'arachide remplacent,
  • glaces,
  • boissons et soupes
  • substituts de viandes et charcuteries (saucisses de Francfort par exemple).

Allergies croisées.
L'allergie à l'arachide est rarement associée à une allergie aux autres légumineuses (soja, caroube), sauf avec le lupin pour lequel il existe une réaction allergique croisée avec l'arachide dans 50% des cas.
Dans 50% des cas, il existe une allergie croisée avec les fruits secs comme la noisette, l'amande, la noix de cajou, la noix du Brésil, la pistache, le pignon, etc.

Signes cliniques.
L'allergie à l'arachide peut survenir à tous les âges de la vie, mais surtout dans l'enfance vers l'âge de 2-3 ans, souvent dès la 1^ère exposition à l'arachide, ingestion mais aussi au contact ou même par inhalation de particules en suspension lors de réunion de famille. Les manifestations sont en général modérées dans l'enfance, mais sont plus graves chez l'adolescent et l'adulte (asthme, anaphylaxie).
Les réactions par ingestion accidentelle d'aliments contenant de l'arachide sont fréquentes, car c'est un allergène souvent « masqué ».
On décrit des troubles digestifs (syndrome oral, nausées, vomissements, douleurs abdominales, diarrhées), des rhinites, des conjonctivites, des urticaires, des poussées de dermatite atopique, des crises d'asthme qui peuvent être graves, des anaphylaxies aiguës et des chocs anaphylactiques pouvant être mortels.
A l'école, il existe un projet d'accueil individualisé (PAI) afin de permettre l'insertion des enfants allergiques à l'arachide.

Source. G. Dutau, F. Rancé. L'allergie à l'arachide. Ed. Expansion Scientifique Française, Paris 2001.