Les lichens sont des plantes communes poussant sur les murs, l'écorce des arbres et les rochers. Ils ont besoin d'air pur et c'est pourquoi, ils sont absents des centres industriels. Ils se développent partout, tant dans le cercle polaire que dans les régions tropicales. Il a été démontré que les lichens sont plus une plante double que simple, née de l'association d'une moisissure (en général un Ascomycète) et d'une algue (le plus souvent une algue verte unicellulaire). Cette association est communément considérée comme l'exemple type d'une vraie symbiose, le champignon protégeant l'algue de la sécheresse et l'algue assimilant le carbone atmosphérique.

Les lichens sont divisés en 3 groupes selon leur aspect externe sur le thallus, les lichens crustose, formant une croûte fermement incrustée sur leur substrat et dont il est difficile de les détacher entiérement (Rhizocarpon, Verrucaria, etc.), les lichens foliose qui ont un thallus ressemblant à une feuille et qu'il est facile de détacher entiérement  (Parmelia, Xanthoria, etc.) et les lichens fructicose, qui sont plus ou moins bushy branched (Cladonia, Usnea, Evernia, etc.).

Plusieurs espèces de lichens sont allergisantes.
·    Plusieurs algues de lichens peuvent déclencher des réactions d'allergie immédiate (urticaire, asthme), par inhalation ou contat direct.
·    Les espèces le plus souvent sensibilisantes sont Cladonia, Parmelia, Usnea et Evernia. Les cas d'allergie touchent le plus souvent les personnes travaillant dans les forêts ou travaillant le bois et les plaques d'eczéma sont localisées sur les mains, les avant-bras, le visage et le cou, le plus souvent, les zones non protégées par les vêtements). Plusieurs cas d'allergie à type d'eczéma de contact aux lichens (« mousse de chêne ») contenus dans des parfums ont été décrits. L'espèce le plus souvent incriminée est Pseudevernia furfuracea (L.) Zopf., présente dans la « mousse de chêne » ou mousse odorante (oak moss).
Substances pathogènes : acide usnique, atranorine et acide évernique.

 Cladonia (famille des Cladoniaceae).
280 espèces cosmopolites, dont Cladonia alpestris (L.) Rabh., Cladonia rangiferina (L.) Web et Cladonia sylvatica (L.) Hoffm.
Ils poussent en général sur le sol et parfois sur le bois et le roc. 

Parmelia (famille des Paremliaceae).
Plus de 400 espèces, dont Parmelia physodes (L.) Arch., le plus commun.
Ils poussent dans le monde entier et sur n'importe quel substrat. 

Usnea et Evernia (famille des Usneaceae).
Plus de 100 espèces. L'Evernia prunastri (L.) Ach., lichen commun croissant sur les arbres et le Pseudevernia furfuracea (L.) Zopf., sont fréquemment utilisés en parfumerie.