Les tatouages au henné sont connus comme pouvant entraîner des réactions allergiques, car ils contiennent souvent de la paraphénylène diamine qui est une substance très allergisante. Ce pouvoir sensibilisant est augmenté par sa forte concentration dans le henné.

Des médecins grecs décrivent le cas d'une réaction inflammatoire à type d'abcès multiples chez un enfant de 13 ans qui s'était fait faire un tatouage au henné contenant un pigment rouge.

L'histoire.

Ce jeune garçon avait été amené à l'hôpital par ses parents pour un œdème rouge douloureux et ulcéré de l'avant-bras suite à une brûlure.
Après un traitement antibiotique d'une semaine, il restait des nodules durs sous la peau dont certains étaient ulcérés.
Une radiographie de l'avant bras avait montré sous la peau de multiples particules de taille différente. En ré-interrogeant les parents, les médecins apprirent que celui-ci s'était fait faire quatre mois plus tôt un tatouage transitoire avec du henné de couleur rouge ; ils évoquèrent alors le diagnostic d'inclusion sous-cutanée au mercure (qui est utilisé dans les tatouages permanents dans certains pigments rouges). Une petite incision a alors été pratiquée montrant des petites gouttes métalliques ressemblant à du mercure, résultat confirmé par une analyse chimique.
Une échographie permit de préciser que les gouttelettes de mercure étaient superficielles et ne se situaient que dans la graisse sous-cutanée. Il fut donc pratiqué une exérèse chirurgicale de toute cette zone.

Commentaires.

La plupart des expositions au mercure sont dues à des thermomètres brisés, voire à faible dose par ingestion de poissons contenant du mercure. Des réactions cutanées à des crèmes contenant du mercure ont été décrites après application de produits anti-parasitaires ou antiseptiques ; des lésions de la bouche peuvent se voir lorsqu'il existe une allergie au mercure contenu dans des amalgames dentaires.

La conduite à tenir associe une exérèse totale de toutes les lésions cutanées contenant du mercure le dosage du taux de mercure dans le sang et les urines avant et après l'intervention chirurgicale. En cas d'élévation du mercure dans le sang, un traitement adapté doit être fait, car il y a un risque de toxicité générale