Le printemps arrivant, les femmes vont découvrir leur jambes et vont éliminer les poils superflus qui dénaturent la plasticité de la peau.
Les crèmes dépilatoires ont un effet moins durable que l'épilation à la cire, mais plus longue que le rasage. On utilise des substances en milieu très alcalin, donc très irritantes, qui vont casser la kératine (le poil) jusqu'à l'orifice du poil. Les applications devront être répétées, en général hebdomadaires.

Comment ça marche ?

Les cires dépilatoires agissent en cassant les  « ponts » qui permettent au poil d'avoir sa solidité.

La ruptures des ponts est obtenue par l'utilisation de réducteurs soufrés (appelés mercaptans) en milieu très alcalin. On en utilise essentiellement trois : l'acide thioglycolique, l'acide thiolactique et le thioglycérol.
Pour être efficace, le pH idéal doit être très élevé aux alentours de 11. On utilise alors des bases alcalines irritantes (hydroxyde de calcium ou hydroxyde de strontium, hydroxyde d'ammonium, rarement de la soude).

Formule générale :
   1. eau mercaptan : 
   2. thioglycolic acid (concentration de 2,5 à 7% en moyenne) 
   3. base alcaline : calcium hydroxyde (avec pH à 11, parfois 12) 
   4. tensioactifs émulsionnants : Ceteareth-33, etc.
   5. autres
       o hydratants et adoucissants : petrolatum, beurre de karité, sorbitol, glycérol, aloe vera, alpha-bisabolol, etc. 
       o épaississants : stearyl et cetyl alcohol (qui sont aussi émollients), xantham gum, silicates, etc., 
       o dérivés de silicone comme la diméthicone (glissant et lubrifiant), 
       o parfum, etc.

Variations selon les indications : augmentation de la concentration en thioglycolate pour les poils plus épais, agents hydratants et apaisants pour les peaux sensibles.

Quel est le risque pour les autres kératines.

L'action sur la kératine de l'épiderme est très faible. En effet, la kératine du poil est formée de nombreux ponts grâce à sa richesse en cystine (30% dans la kératine de la peau et 16% dans la kératine du poil), alors que l'épiderme n'en contient que très peu.
Cependant le temps d'application doit être très court, car au delà de quelques minutes, la cystine de la kératine épidermique est à son tour attaquée.
Mais attention aux ongles qui sont riches en cystine.

Quelle différence avec les produits de permanentes ?

Ce sont les mêmes molécules utilisées, mais dont le pH est limité à 8. Elles provoquent une déformation qui est fixée par un oxydant et de nouveaux ponts sont reconstitués. Si le pH était plus élevé, on aurait une action dépilatoire.

Précautions d'utilisation.

1. Il doit être d'application facile et ne pas déshydrater les téguments ; il doit adhérer tout en étant facile à enlever par grattage ou par lavage ; il doit laisser visible le poil traité.
2. Attention aux produits ouverts depuis longtemps. Pour éviter l'oxydation, c'est à dire la neutralisation du produit actif, il doit être à l'abri de l'oxygène de l'air. On utilise des tubes contenant de l'aluminium, des aérosols sous forme de mousse ou de spray. Mais, malgré ces précautions, une certaine oxydation du mercaptan apparaît avec une efficacité moindre mais un pouvoir irritant identique. Le risque d'irritation est augmenté, car pour être efficace le dépilatoire doit rester plus longtemps en contact avec la peau.
3. Les risques allergiques sont faibles.
4. Pendant son utilisation, l'odeur du produit dépilatoire due l'hydrogène sulfuré est désagréable.