Les dermites de contact induites par le tabac sont très rares. Les auteurs rapportent un cas d'eczéma de contact à un conservateur contenu dans du tabac.

Observation

Un homme de 46 ans était hospitalisé pour un eczéma diffus ayant débuté sur la jambe gauche.

Les tests épicutanés, effectués secondairement, montraient une sensibilisation à l'acide sorbique contenu dans la Fucidine crème^® appliquée au pourtour d'une plaie chronique.
La présence, le jour des tests, d'un plaque rectangulaire d'eczéma en regard de la poche droite de son pantalon faisait suspecter la responsabilité d'un contact sensibilisant à ce niveau. La poche contenait une tabatière métallique et de la poudre de tabac imprégnat cette poche.
Le test épicutané avec le tabac (humecté dans l'eau) était positif (++ à 48 et 72 heures). Ce tabac contenait de l'acide sorbique utilisé comme conservateur.

Discussion

L'acide sorbique (et ses sels dont le sorbate de potassium) est naturellement présent dans plusieurs fruits rouges. Il est, par ailleurs, synthétisé et utilisé comme conservateur dans des cosmétiques, des aliments (laitages, fruits secs), des topiques médicamenteux comme la crème Fucidine^® (utilisée par ce malade) et la Biafine^®, et comme excipient dans des médicaments et certains tabacs.

L'acide sorbique peut entraîner une urticaire de contact non immunologique. Les eczémas de contact restent quant à eux très rares, sauf chez les malades traités pour des ulcères de jambe dont le taux de sensibilisation dépassait 5 % dans une étude.

Tabac et allergie de contact.
L'acide sorbique étant autorisé comme conservateur dans le tabac à des taux importants (0,5 %), celui-ci est signalé dans certaines listes d'éviction systématique de cet allergène. Cependant, aucun eczéma de contact à l'acide sorbique du tabac n'a été documenté antérieurement.

Des dermites de contact liées au tabac ont été décrites chez des ouvriers des manufactures de tabac, mais leur mécanisme n'a pas été précisé.
Sur une population sélectionnée de fumeurs avec eczéma du visage, une sensibilisation au tabac fumé a été trouvée dans 8% des cas sans mettre en évidence le composant responsable. Chez ce malade, le test à la cendre de tabac était négatif. L'absence d'atteinte du visage pourrait être expliquée par la disparition ou la dégradation de l'acide sorbique lors de la combustion du tabac. La responsabilité de la tabatière métallique était peu probable.

Chez ce patient, le test positif pour l'acide sorbique permettait d'expliquer les lésions des jambes (application de la Fucidine crème^® contenant de l'acide sorbique) mais également (d'après les auteurs), la lésion de la cuisse et l'eczéma de la paume de la main droite par l'intermédiaire du contact avec les fibres du tabac à rouler.

Cette observation ne permet pas de confirmer, mais seulement de suspecter une allergie de contact au tabac. Il n'a pas en effet été pratiqué de test avec la boîte contenant celui-ci. On ne peut exclure que des éléments métalliques de la boîte aient imprégné le tabac, induisant un test faussement positif au tabac.

Exceptionnellement, l'acide sorbique a été incriminé dans des eczémas de contact systémiques par ingestion d'acide sorbique alimentaire et dans un cas dans le cadre d'une dermatose professionnelle. Aucune autre source d'acide sorbique n'était objectivée chez ce patient, en particulier, parmi les médicaments pris par voie systémique.

La sensibilisation à l'acide sorbique est une cause rare d'eczéma de contact chez les malades suivis pour ulcères de jambe. Ces malades peuvent développer un eczéma de contact au tabac et le diagnostic doit être évoqué chez un fumeur de tabac roulé, en particulier, en cas d'eczéma des doigts ou en regard d'une poche à tabac.

Sources

Grange-Prunier A, Bezier M, Perceau G, Bernard P. Eczéma de contact au tabac par sensibilisation à l'acide sorbique. Ann Dermatol Venereol 2008. 135, 135-138.