L'urticaire cholinergique est une forme fréquente et particulière d'urticaire qui est déclenchée par l'effort physique, la sudation et l'augmentation de la température de la peau. C'est une urticaire bénigne atteignant l'adulte jeune entre 20 et 30 ans qui peut cependant durer plusieurs années. Elle serait favorisée par un terrain atopique.

Les aspects de l'urticaire cholinergique

Les facteurs déclenchants.
Ils sont souvent associés. Ce sont, l'exercice physique, le stress émotionnel, la sudation et l'augmentation de la température du corps. Parfois, l'urticaire cholinergique peut être déclenchée par l'ingestion d'aliments chauds, de boissons chaudes ou par une atmosphère chaude. La sévérité de la poussée de l'urticaire est dépendante de l'intensité de l'effort physique. L'intensité de celui-ci est variable d'un sujet à l'autre pour déclencher l'urticaire. 

L'aspect clinique est très évocateur.
La poussée d'urticaire cholinergique débute par des démangeaisons ou une sensation de brûlure précédant l'apparition de petites papules (« boutons ») blanches, centrées sur un follicule pileux, mesurant 1 à 4 millimètres de diamètre et entourées d'un halo rouge. Il existe des démangeaisons importantes. Cette urticaire est en général localisée sur le haut du tronc et les membres. Elle n'atteint pas en général les paumes, les plantes et les aisselles. Elle survient 5 à 10 minutes après l'existence du facteur déclenchant et dure et disparaît en environ 30 minutes.

Il existe des formes inhabituelles :

• Formes sévères, rares avec malaise, œdème de Quincke, atteinte respiratoire ou hépatiques. Il faut dans ce cas confirmer le diagnostic et notamment éliminer une urticaire ou une anaphylaxie alimentaire déclenchée par l'exercice physique
• Formes étendues avec papules confluentes ou au contraire localisées,
• Formes avec lésions simplement rouges ou très oedémateuses,
• Formes « invisibles ». Elle est caractérisée par l'apparition de démangeaisons sans urticaire déclenchée par l'effort physique et la chaleur atteignant le tronc et les membres.
• Formes retardées avec apparition de l'urticaire plus de 10 minutes (30 à 40 minutes) après la survenue du facteur déclenchant.

Ne pas confondre avec :

• L'urticaire solaire survient quelques minutes après le début d'une exposition solaire, sans association avec l'effort physique ou la sudation. Elle atteint les zones exposées et disparaît en environ 10 à 30 minutes après retour à l'ombre. Les tests photobiologiques utilisant un simulateur solaire confirment le diagnostic.
• L'urticaire aquagénique. Cette forme d'urticaire, exceptionnelle, est déclenchée par le contact avec l'eau, quelque soit sa température et sa salinité (eau de ville ou de mer). L'application d'une compresse imbibée d'eau à 37°C sur l'avant-bras pendant 20 à 30 minutes déclenche une urticaire sur la zone de contact de la compresse.
• L'urticaire cholinergique avec œdème de Quincke et manifestations respiratoires doit faire discuter une anaphylaxie d'effort surtout chez le sportif. Celle-ci se caractérise par des signes généraux plus sévères. L'urticaire est constituée de plaques urticariennes plus grandes atteignant aussi la paume des mains et la plante des pieds et elle dure plus longtemps. L'effort physique seul, sans l'existence du facteur associé (surtout alimentaire), ne déclenche pas l'urticaire. 

Diagnostic de l'urticaire cholinergique.

Il n'est pas nécessaire dans la grande majorité des cas de faire des tests. Parfois, il peut être nécessaire de la différentier d'autres formes d'urticaires, comme l'anaphylaxie d'effort, l'urticaire aquagénique ou solaire. On demande au patient bien couvert, de faire un effort physique sur un vélo ergométrique pendant 20 minutes. L'urticaire surviendrait quand la température corporelle s'élèverait de 0,40°C, la quantité de transpiration déclenchante étant variable. 

Traitement de l'urticaire cholinergique.

Il faut d'abord essayer, si cela est possible de diminuer les facteurs déclenchants (effort physique, stress émotionnel, sudation, etc. Parmi les médicaments, les antihistaminiques dits « anticholinergiques », notamment, l'hydroxyzine (Atarax^®), la méquitazine (Primalan^®) et la doxépine (Quitaxon^®) sont actifs, mais nécessitent des précautions d'emploi (éliminer un glaucome, un adénome de la prostate, etc.). D'autres antihistaminiques de nouvelle génération dépourvus d'effet anticholinergique comme la cétirizine à forte dose (20 mg par jour) peuvent aussi être efficaces. L'utilisation de béta-bloquants ou d'antidépresseurs (amitriptyline, clomipramine) peut être proposée dans les formes résistantes.