Le nickel est un métal utilisé dans de nombreux alliages. Le fait d'utiliser  de nombreux objets métalliques fait que nous sommes quasiment en contact quotidien avec celui-ci.

La première cause d'eczéma de contact en Europe est due au nickel. Cette allergie débute chez les adolescents et les adultes jeunes, atteignant (jusqu'à présent) plus fréquemment les femmes que les hommes.

Cette sensibilisation est un facteur de risque de survenue d'un eczéma chronique des mains, voire de sténose de stents coronariens.

Afin de diminuer ces risques, il existe en Europe, une législation limitant la libération de quantité de nickel par les objets en contact prolongé avec la peau (Directive Européenne 2004/96/CE).

Habituellement, la sensibilisation au nickel survient lorsque ce métal est en contact prolongé avec la peau qui est enflammée et la plupart du temps cet événement survient après le percement des oreilles. Les femmes qui ont eu les oreilles percées ont 10 fois plus de risque d'être sensibilisées au nickel que les femmes qui ne l'ont pas eu. Chez l'homme, la sensibilisation est le plus souvent liée à la manipulation d'objets en nickel, mais la mode du piercing risque d'inverser les choses.

Ehrlich A et al. Role of body piercing in the induction of metal allergies. Am J Contact Dermatitis 2001 ; 12 : 151-155.

En général, cette allergie persiste toute la vie ; il faut donc prévenir les médecins et chirurgiens de cette sensibilisation au nickel (qui doit être prouvée) en cas d'utilisation de dispositifs médicaux pouvant libérer du nickel (stents, dispositif intra-utérin Essure®, etc.)

La sueur peut dissoudre et libérer le nickel contenu dans un métal et cela même à travers une épaisseur de vêtement, un vernis ou un sparadrap. Il est possible de déclencher plus facilement une allergie quand le temps est chaud et que la transpiration est importante.

En effet, il suffit de très petites quantités de nickel en contact avec la peau pour produire une réaction qui peut survenir lorsque ces objets sont manipulés (caissière) ou laissés dans une poche de pantalon par exemple pendant une longue période de la journée.

Dans quels métaux rencontre-t-on du nickel ?  

• Beaucoup de métaux contiennent du nickel incluant,
  • l'acier,
  • le lévochrom, le niranium, le virilium,
  • l'or jaune à 14 carats et l'or blanc.
  • Certains objets chromés peuvent contenir du nickel.
  • L'acier inoxydable contient du nickel, mais celui-ci étant fortement lié à l'acier et, il n'y a pas en général de nickel libéré et donc pas de réaction d'allergie. Ainsi le port de bijoux fantaisie en acier inoxydable ne pose pas de problème.
  • Certaines boucles d'oreilles sont dites hypoallergéniques, mais elles peuvent provoquer une réaction d'intolérance, car elles sont faites de métaux pouvant libérer du nickel.
• Nickel et palladium: les allergies au palladium sont souvent associées à l'allergie au nickel, mais les sujets ayant réagi aux patch tests ne déclenchent pas forcément de réaction au palladium contenu dans certains bijoux et prothèses dentaires en métal.
• Le titane ne contient pas de nickel est peut être utilisé pour les montures de lunettes, les piercings et les bijoux fantaisie.

Comment éviter le contact avec le nickel ?

• Il faut éviter le contact avec les objets contenant du nickel:
  • bijoux de fantaisie sans nickel.
  • ustensiles de cuisine, appareils ménagers, aiguilles, ciseaux, dés à coudre, poignées de portes: les endroits de contact avec la peau doivent être en plastique, en titane ou en acier inoxydable («stainless»). Il faut par exemple utiliser des lunettes dont les montures soient en plastiques ou en titane.
• Il faut éviter le contact cutané avec des objets métalliques:
  • coudre une bande de tissu épais sur les parties métalliques des vêtements. L'utilisation de vernis à ongles pour les recouvrir n'est pas recommandée.
  • attention aux fermetures éclair, aux œillets des chaussures, aux boucles de ceintures de chaussures et de montre.
  • Les anneaux des clés doivent être recouverts de plastique, ou être en aluminium.
  • Les objets couverts d'une couche de polyuréthane peuvent apporter un bénéfice temporaire.

Protection du consommateur.
Directive Européenne 2004/96/CE.

Il est interdit en Europe de fabriquer ou d'importer et de vendre les produits métalliques contenant du nickel (cités plus bas), sauf si le nickel libéré est de moins de,

• 0,2 µg/cm²/semaine pour les piercings,
• 0,5 µg/cm²/semaine pour les objets nickelés en contact direct et prolongé avec la peau
  • vêtements : boutons à rivets, rivets, fermetures à glissière, marques en métal,
  • Accessoires vestimentaires : colliers, bracelets, fermoirs de montre, boucles d'oreilles, bagues.

Ces produits, s'ils sont recouverts d'une matière autre que le nickel ne doivent pas, pendant une période d'utilisation normale de 2 ans minimum, libérer plus de 0,5 µg/cm²/semaine de nickel.

Ne sont pas concernés par cette Directive, les montures de lunettes, les pièces de monnaie, les téléphones portables, les dispositifs médicaux.

Le responsable de la mise sur le marché national doit s'assurer par des contrôles appropriés de la conformité de ces produits.

Nickel spot test.

 Un test simple et assez fiable peut mesurer si la quantité de nickel est supérieure à 0,5 µg/cm²/semaine de nickel. Celui-ci utilise un produit chimique, la dimethylglyoxine, qui prend une couleur rose au contact du nickel s'il est libéré en excès.
Il peut être acheté auprès du Laboratoire Destaing, (site web http://destaing.com)

Il est malheureusement difficile de croire que cette réglementation est respectée, car une étude danoise publiée en 2009, a montré que le test à la dimethylglyoxine était positif (libération de plus de 0,5 µg/cm²/semaine) pour plus d'1 accessoire vestimentaire ou bijou de fantaisie sur 5 (22%) vendus dans 36 magasins de Copenhague. Les objets (bon marché) en cause avaient été achetés à des « vendeurs à la sauvette », dans des magasins de vêtements et des magasins tenus par des étrangers. Plus inquiétant peut-être, était que ce test était plus souvent positif pour les objets dédiés aux enfants.

Thyssen JP et al. Nickel release from inexpensive jewelry and hair clasps purchased in an EU country-Are consumers sufficiently protected from nickel exposure? Science of the Total Environnement 2009.

Téléphone portable et nickel.

Les allergies de contact de l'oreille et de la joue dues aux téléphones portables semblent rares. Cependant, une étude danoise a trouvé en 2008 que 4 sur 22 téléphones mobiles fabriqués par deux industriels libéraient plus de 0,5 µg de nickel par cm²/semaine. Une chaine de télévision danoise s'est même emparée de ce problème et par ses propres investigations, a montré que sur 50 mobiles testés, 13 (26%) libéraient une quantité de nickel pouvant sensibiliser les consommateurs et déclencher des eczémas de contact au nickel de leur portable. En janvier 2009, le ministre danois de l'environnement a demandé que les téléphones mobiles doivent enter dans le cadre de la « Directive Nickel », ce qui a été appliqué rapidement par la Commission Européenne. Cette directive pourrait diminuer le risque d'allergie aux téléphones portables

Wöhrl S, Janl  T, Stingl G, Kinaciyan T. Mobile telephone as new source for nickel dermatitis. Contact Dermatitis 2007: 56: 113.
Thyssen JP, Johansen JD. Mobile phones are now covered by the European Union Nickel Directive. Contact Dermatitis 2009; 61: 56-57.

La Directive Européenne a prévu récemment la limitation du nickel contenue dans le matériel électronique comme les téléphones portables en cas de contact prolongé avec la peau. Pour les auteurs de cette observation, les fabricants devraient être informés du risque d'allergie de contact au nickel. Le nickel est connu comme étant un des plus fréquents allergènes, puisque jusqu'à 28% des jeunes adultes y sont sensibilisés. La « directive nickel » de la Communauté Européenne, introduite en 1994 mais seulement adoptée par le parlement français en 2000, a tenté de protéger ces personnes contre la libération de nickel par des produits de consommation ayant un contact direct et prolongé avec la peau. Les seuls produits technologiques mentionnés sont vieux de 12 années sont « les bracelets-montre » .

L'eczéma du ventre devait correspondre au contact de la peau avec le nickel contenu dans un bouton de jeans usagé ou une boucle de ceinture (qui ne fait pas partie de la liste « directive nickel ».

Produits de maquillage et nickel

Le diagnostic d'un eczéma du visage est parfois très difficile et la lecture attentive de la composition des cosmétiques utilisés peut être d'une grande aide si l'on est allergique au nickel.

Cinq femmes qui présentaient un eczéma du visage ont eu des patch tests avec les batteries orientées vers les allergies aux cosmétiques ainsi qu'avec leurs produits de maquillage. Seuls le nickel et certains de leurs cosmétiques étaient positifs. Tous ceux-ci contenaient 4 pigments : CI 77492, CI 77489, CI 77499, CI 77491. Ce sont des oxydes de fer contenant de faibles taux de nickel sensés ne pas déclencher de réactions allergiques chez les personnes sensibilisées au nickel ; on pourrait penser que dans un même produit cosmétique, l'association de 3 ou 4 de ces pigments apporterait une concentration en nickel suffisante provoquer un eczéma du visage. Chez ces patientes, parmi la dizaine de pigments à base d'oxyde de fer contenus dans leurs produits, seules des réactions ont été mises en évidence avec qui contenaient les 4 pigments réunis, CI 77492, CI 77489, CI 77499, CI 77491. Il pourrait être conseillé aux femmes allergiques au nickel d'utiliser des produits cosmétiques ne contenant qu'un de ces pigments afin d'éviter une poussée d'eczéma. Cependant, la difficulté d'interpréter un étiquetage est fréquente, car les pigments ne sont pas précisément notifiés quand ils sont présents : on retrouve souvent : « contient ± CI 77492, ± CI 77489, etc. ». Une information auprès du fabriquant reste alors indispensable.

Nickel contenus dans les dispositifs médicaux.

• Prothèses dentaires. De temps en temps une prothèse dentaire contenant du nickel libre pourrait déclencher des manifestations buccales.
• Clips métalliques utilisés en chirurgie: ils peuvent poser un problème s'ils sont corrodés.
• Prothèses métalliques (genou, par exemple). Leur responsabilité dans la survenue d'un eczéma est source de controverse, mais la plupart des auteurs considèrent que les implants modernes sont sans risque. On peut retrouver du nickel autour de certaines prothèses. Dans certains cas, il peut cependant être nécessaire de changer de prothèse.  
• Stents. Ils ont été mis en cause, sans preuve établie dans des sténoses de stents coronariens et du cholédoque chez les patients allergiques au nickel. Certains cas de sténoses seraient plus en corrélation avec les stents en or chez les patients sensibilisé à ce métal précieux.
• Dispositif intra-utérin Essure®. D'apparition récente dans la contraception, il consiste en la pose d'un matériel fait de Ninitol (60% de nickel et 40% de titane) et de fibres de polyester dans les trompes ovariennes. Exceptionnellement il a été mis en cause dans la survenue d'eczéma plus ou moins disséminés chez les femmes allergiques au nickel.
• Cathéter veineux Optiva®. Ils ont été mis en cause dans la survenue d'eczéma plus ou moins disséminés. Certaines mesures ont montré que «l'œillet» métallique libérait du nickel. Le diagnostic différentiel est celui d'une réaction allergique médicamenteuse. Ces cathéters auraient été retirés du marché.

Svedman C et al. A correlation found between contact allergy to stent material and restenosis of the coronary arteries. Contact Dermatitis 2009; 60: 158-164.
Zurawin RK. Adverse events due to suspected nickel hypersensitivity in patients with Essure® micro-inserts. J Minim Invasive Gynecology 2009; 16: S3-4.
Raison-Peyron N et al. Eczéma de contact systémique au nickel d'un cathéter périphérique : un nouveau cas. Ann Dermatol Venereol 2008 ; 135 :769-772.
Grange-Prunier A et al. Dermite de contact systémique au nickel induite par un cathéter veineux. Ann Dermatol Venereol 2008 ; 135 :743-747.
Bircher AJ et al. Systemic allergic dermatitis reaction to nickel released from an eyelet in an intravenous catheter. Contact Dermatitis 2009;61:180-182.

Régime alimentaire et allergie au nickel ?

 Ceci est aussi controversé. Plusieurs types d'eczéma des mains sont plus fréquents chez les personnes allergiques au nickel, mais il est difficile de montrer que l'un cause l'autre. Une liste d'éviction des aliments contenant du nickel est disponible. Dans certaines localités, l'eau du robinet peut contenir dans le début de la matinée plus de nickel du fait de la dissolution du nickel des tuyauteries durant la nuit. Certains aliments induisent la libération de nickel à partir des casseroles en acier ; on peut utiliser des casseroles en Téflon et en l'aluminium qui habituellement ne libèrent pas de nickel. Les casseroles en acier inoxydable contiennent du nickel, mais n'en libèrent pas. Un spot test peut-être utile en cas de doute.

Objets contenant du nickel.

• Vestimentaires(objets métalliques usagés) :
  • Boutons de jeans et boucle de ceinture(eczéma autour du nombril) ou de bretelles
  • Boutons pression, rivets de jeans
  • Montures de lunettes
  • Matériel en nickel dans les poches (eczéma sur les cuisses par des pièces de 1 et 2 euros, des clés, un briquet, etc.)
  • Fermetures éclair (eczéma du cou avec les blousons, des jambes avec les chaussures)
  • Boucles de chaussures (eczéma du dos des pieds)
  • Montres: boucle, dos de la montre, sauf si acier inoxydable («stainless»)
• Bijoux de fantaisie et maquillage (objets métalliques usagés) :
  • Boucles d'oreille, bagues, colliers et médaillons, bracelets
  • Piercings non «hypoallergénique»
  • Certains ombres à paupières bruns
  • Certains mascaras?
  • Contamination du maquillage par les contenus métalliques?
  • Métal des pinceaux de certains «eyeliners», rouges à lèvres, etc.
  • Bille métallique dans certains vernis à ongles
L'or blanc peut contenir du nickel
• Objets manipulés
  • Manches de rasoirs
  • Pièces de monnaie, clés
  • Matériel de bureau
• Instruments de musique
  • Cordes de guitare
• Ustensiles et équipements de cuisine
• Matériel médical
  • Aiguilles d'acupuncture et d'épilation, réservoir du Dermojet®,
  • Electrodes d'électrocardiogramme, plaque de bistouri
  • Equipement d'hémodialyse
  • Prothèses osseuses
  • Stents
  • DIU Essure®
• Utilisation professionnelle
  • Coiffure
  • Manches métalliques d'instruments

Régime sans nickel.