De grands efforts ont été faits pour prévenir l'allergie au nickel, l'allergie de contact la plus fréquemment rencontrée dans les pays industrialisés, en définissant des limites d'exposition acceptables.
Même si les pièces de monnaie ne sont pas concernées par la « Directive Nickel » de l'Union Européenne, plusieurs médecins suggèrent que la libération du nickel par les pièces de monnaie lors de leur manipulation, pourrait provoquer des réactions allergiques chez les personnes sensibilisées à ce métal.
Pour évaluer cette sensibilité au nickel libéré par les pièces de monnaie, des médecins italiens ont pratiqué des tests chez 25 patients allergiques au nickel avec des pièces qu'ils ont appliquées pendant 72 heures sur la peau. Ils ont testé des pièces de 1 et 2 Euros, des pièces de 1, 2 et 50 Cents et des pièces de 100 et 500 Lires italiennes. Ils ont ainsi mis en évidence que 19 sur les 25 sujets manifestaient des réactions allergiques aux pièces de 1 et 2 euros. Treize réagissaient pour la pièce de 500 Lires, alors que certains ont réagi avec des pièces ne contenant pas de nickel (1 Cent : 1 ; 2 Cents : 1 ; 50 Cents : 4).

Que doit-on en penser ?

L'allergie au nickel peut atteindre jusqu'à 10% des femmes et 2 à 4% des hommes.
Au Danemark, où la teneur en nickel de certains métaux a été réglementée, la fréquence de l'allergie à ce métal est en diminution.
En Europe, les différents pays de la Communauté Européenne ont du s'adapter à la « Directive Nickel » depuis janvier 2000.
Elle inclus :
     - 1°. EN1810 : tous les objets insérés après percement des oreilles ou piercing, ne doivent pas contenir plus de 0,05% de nickel pendant toute la durée de cicatrisation ;
     - 2°. EN1811 : les objets avec un contact direct et prolongé avec la peau ne doivent pas libérer plus de 0,5 microgrammes par semaine ;
     - 3°. EN12472 : les objets contenant du nickel doivent avoir une couche protectrice suffisante afin d'avoir une libération de nickel inférieure à 0,5 microgrammes par semaine après 2 ans d'utilisation.

Cependant cette réglementation ne s'étend pas aux objets en nickel qui ne sont pas en contact prolongé avec la peau, comme les pièces de monnaie, les clés, les poignées de porte, etc.
Néanmoins, on ne sait pas si le facteur le plus important pour déclencher une réaction allergique est la teneur des pièces en nickel ou la quantité de nickel libérée. Suite à l'existence de 2 métaux dans les pièces de 1 et 2 Euros, il existe un « courant électrique » entre ceux-ci lorsque ils sont au contact de la sueur. Ceci pourrait expliquer une libération de nickel très importante (23,2 à 65,1 microgrammes par semaine).
Les réactions allergiques aux pièces sans nickel, pourraient être dues à un dépôt de nickel des pièces de 1 et 2 Euros sur les pièces de 1 et 2 Cents. La principale question est : les personnes allergiques au nickel réagiront-elles toutes lors du contact avec les pièces se 1 et 2 euros ? Il semble que non : seules les personnes ayant un contact fréquent avec la monnaie, comme les caissières, seront susceptibles de déclencher une allergie, soit sur les mains, soit sur le visage (si elles le touchent avec leurs mains sur lesquelles le nickel s'est déposé).
Les tests pratiqués par les médecins italiens ne reproduisent en effet pas nos habitudes quotidiennes, car ils ont maintenu un contact des pièces sur la peau pendant 3 jours. De plus 6 des personnes testées n'ont pas réagi aux tests. Ouf ! Nous avons peu de risque de déclencher une réaction allergique en faisant nos différents achats.

Composition des différentes pièces étudiées.