Les benzophénones sont des filtres solaires qui absorbent les rayons ultraviolets. Elles sont surtout incorporées dans les crèmes antisolaires et les produits cosmétiques dans deux buts :

• pour protéger la peau de l'effet néfaste des ultraviolets (surtout les UVA)
• pour empêcher les couleurs de déteindre sous l'effet de la lumière solaire.

Elles sont surtout utilisées pour apporter une protection anti-UVA.

Il existe 12 sortes de benzophénones qui sont dénommées par le terme « benzophenone- », suivi d'un numéro (exemple : benzophenone-1, benzophénone-3, etc.).

Dans les produits cosmétiques, 3 benzophénones sont surtout utilisées :

• benzophénone-3 (synonymes et autres noms : oxybenzone, 2-Hydroxy-4-methoxybenzophénone, Eusolex 4360, Uvinul M-40).
• benzophénone-4 (synonymes et autres noms : sulisobenzone, 5-Benzoyl-4-methoxybenzene-sulfonic acid, 2-Hydroxy-4-methoxybenzophenone-5-sulfonic acid, Spectra-Sorb UV 284, Uval, Uvistat 1121).
• benzophénone-10 (Synonymes et autres noms : mexénone,

En Europe et particulièrement en France, la benzophenone-3 a été supprimée par la plupart des laboratoires de dermo-cosmétologie, car il a été décrit de nombreux cas d'allergie.

Les aspects cliniques.

Les patients peuvent présenter des réactions d'allergie ou de photoallergie :

• les réactions d'allergie surviennent après contact de la benzophénone avec la peau ;
• les réactions de photoallergie nécessitent un contact avec la benzophénone et une exposition solaire.

L'aspect clinique le plus fréquent est celui d'un eczéma situé sur les zones du corps où a été appliqué le produit contenant la benzophénone, le plus souvent, le visage ou les zones exposées au soleil.
Très rarement des urticaires ont été décrits, : ils surviennent quelques minutes après une exposition solaire alors que le produit avait été utilisé.

Où retrouve-t-on les benzophénones ?

Produits antisolaires. Les benzophénones sont peuvent être incorporées dans tout type de produit : crèmes, laits, lotions, sprays, sticks, etc.

Nombreux produits cosmétiques :

• cosmétiques hydratants, notamment « antivieillissement »,
•  vernis à ongles, produits de soin pour les ongles,
• shampoings et autres produits de soins pour les cheveux,
• rouges à lèvres et autres baumes pour les lèvres.

Attention, risque d'allergies croisées :

Les sujets allergiques à une benzophénone peuvent réagir à d'autres benzophénones, aussi faut-il éviter tous les produits en contenant. Il faut regarder la composition des produits et ne pas les utiliser s'ils contiennent une benzophénone.

Attention ! Si un produit contient moins de 0,5% de benzophenone-3, les industriels ne sont pas obligés de notifier sa présence dans un cosmétique.

Les patients allergiques ou photoallergiques aux benzophénones peuvent présenter des réactions allergiques avec certains médicaments ; il ne faut pas les utiliser :

• certains antiinflammatoires non stéroïdiens : kétoprofène (Kétum, Profénid, etc.) et acide tiaprofénique (Surgam),
• certains hypocholestérolémiants : fibrates (fénofibrate, etc.)