Chez un sujet sensibilisé à une substance A, la récidive de l'allergie peut survenir au contact d'une sustance B, chimiquement proche.
La ressemblance de la partie sensibilisante des deux substances fait que le système immunitaire ne fait pas la différence entre les deux ; il déclenche une réaction allergique (eczéma, urticaire, etc.) lorsqu'il est en contact avec la substance B.

Il est donc indispensable de bien connaître cette possibilité, car en étant sensibilisé à une molécule, il faudra éviter les autres molécules ou substances qui donnent une allergie croisée avec celle-ci.

Ne pas confondre avec les polysensibilisations et les "fausses allergies croisées"

La polysensibilisation.

C'est une allergie simultanée ou successive à plusieurs molécules n'ayant aucune ressemblance chimique. On peut par exemple être allergique au nickel (bijoux de fantaisie) et aux parfums.

La fausse allergie croisée.

C'est une allergie à deux ou plusieurs substances différentes, mais qui contiennent une molécule identique. C'est le cas par exemple pour le benjoin et le baume du Pérou qui contiennent tout les deux le benzoate de coniféryle.