A chaque prise de cétirizine, antihistaminique, pour une rhinite allergique, une femme de 45 ans observait l'apparition sur le tronc et les membres de bulles guérissant en quelques semaines en laissant une cicatrice pigmentée. La dernière poussée était survenue quelques heures après la quatrième prise de cet antihistaminique.

Cette forme réaction cutanée est caractéristique d'une réaction à un médicament et est dénommée « érythème pigmenté fixe ».

La preuve de l'implication d'un médicament peut-être faite en posant un patch test sur une lésion pigmentée cicatricielle : il apparaît en 48 à 72 heures une réaction d'eczéma ; les tests sont négatifs s'ils sont posés sur une zone de peau saine !

Les auteurs ont donc appliqué sur des lésions anciennes et la peau normale, un peu de poudre diluée dans l'eau et de la vaseline,

1. de cétirizine (Cétirizine^®, Réactine^®, Virlix^®, Zyrtec^®),
2. d'hydroxyzine (Atarax^®) qui la pro-drogue de la cétirizine,
3. et de lévocétirizine (Xyzall^®) qui est le dérivé le plus actif de la cétirizine.

Les extraits des trois médicaments déclenchèrent après 48 heures une réaction allergique uniquement sur les lésions anciennes.

Les allergies aux antihistaminiques sont rares et seuls quelques cas d'érythème pigmenté fixe à la cétirizine ont été décrits. La cétirizine appartient à une classe de médicaments appelée dérivés de la pipérazine, comme l'hydroxyzine et la lévocétirizine. Il est donc important de vérifier si les patients font des réactions croisées à ces différents médicaments. La pose de patch tests est un moyen simple de poser ce diagnostic et pose moins de risque que de prendre par vie orale : certains sujets ont déclenché cette réaction après prise par voie orale d'Atarax^® et de Xyzall^®.

L'érythème pigmenté fixe est la seule éruption spécifiquement médicamenteuse, caractérisée par la survenue brutale de lésions d'abord rouges et gonflées, se recouvrant secondairement de bulles, évoluant vers une tache pigmentée, pouvant atteindre n'importe quelle zone du corps et réapparaissant en quelques heures au même endroit à chaque fois que le malade reprend le médicament responsable.

Les médicaments le plus souvent responsables sont les barbituriques, les cyclines, les sulfamides antibactériens, les antipyrétiques et antalgiques, les laxatifs, etc.
Le traitement repose sur l'identification du médicament responsable et sur son éviction.