Les rayons solaires atteignant notre peau arrivent de 3 directions, un peu comme la pluie,

• en ligne droite du soleil (ensoleillement direct), comme les gouttes d'eau qui tombent du ciel : c'est le seul qui soit arrêter par le parasol,
• en faisant des « zig-zags », parce qu'ils sont déviés par des molécules en suspension dans l'atmosphère (ensoleillement diffus), comme si nous étions éclaboussés par la pluie rebondissant contre une vitre,
• après réflexion sur le sol (ensoleillement réfléchi), comme si nous étions éclaboussés par la pluie rebondissant sur le sol.

Si la réflexion du sol est très importante, comme sur la neige, nous pouvons attraper des coups de soleil.
Il est important de noter que mis à part le risque de coup de soleil, moins important qu'en plein soleil, sous le parasol, il y a un risque de « coup de chaleur » pour les enfants, car les rayons infrarouges (responsables de la chaleur du soleil), traversent la toile du parasol.